En cuestión de días a mediados de marzo, los escenarios sonoros en los EE. UU. pasaron de centros bulliciosos a pueblos fantasmas abandonados cuando el nuevo coronavirus obligó a los estudios a cerrar la filmación. “No hay nada como ser la única persona en un lote de películas”, dice Mark Nicholas, una de las pocas personas que puede seguir trabajando en Manhattan Beach Studios en el sur de California para ayudar en la transmisión en vivo del alcalde local y las direcciones de noticias del sheriff. “Es mortalmente silencioso y se parece mucho a The Walking Dead “.
Si bien la mayoría de los lotes se quedan vacíos en el futuro previsible, la pregunta sobre las mentes de los expertos de la industria es cómo los ejecutivos a cargo de ellos planean manejar un estancamiento de la producción que probablemente los esperará al otro lado de esta crisis. Se espera que docenas de películas y series de televisión que tuvieron que empacar a mitad de rodaje compitan con proyectos previamente programados por espacio de estudio limitado en un momento en que la producción ya estaba en su punto más alto, sin mencionar los guiones que los escritores han podido dejar listos durante la cuarentena, lo que aumenta la cantidad de proyectos que estarán listos para entrar en producción. Señala una persona con información privilegiada: “Habrá mucha competencia”.
Muchos en la comunidad de filmación se preparan para un atasco de tráfico posterior a COVID-19. “Es como una carrera de caballos: estás esperando que se abran las puertas y todos saldrán corriendo al mismo tiempo”, dice Claudio Ruben, director de los Estudios Garson de Nuevo México. Entre los proyectos en su estudio que tuvieron que suspender la producción se encontraba la película occidental dirigida por Idris Elba de Netflix, The Harder They Fall . (Elba dio positivo por COVID-19 el 16 de marzo.) En cuanto a cómo se desarrollará todo, Ruben es cautelosamente optimista. “Creo que la mayoría de la gente va a ser paciente y respetuosa, pero no puedo imaginar que no haya algunos empujones en la mezcla”.
Otro sitio de producción de Nuevo México, Santa Fe Studios, está respondiendo solicitudes de productores que anticipan una crisis monumental. “En medio de todo esto, recibo llamadas telefónicas para personas que se están preparando para el futuro y quieren alquilar el espacio”, dice Octavio Marin, ejecutivo del estudio que alberga a Roswell, Nuevo México, de The CW . Con tres proyectos en línea ahora, están tratando de duplicar el tamaño de la instalación en los próximos 12 meses para ayudar a acomodar las producciones adicionales.
En un esfuerzo por manejar la situación sin precedentes de la manera más justa posible, los ejecutivos de producción le dicen a The Hollywood Reporter que planean retrasar sus horarios de filmación maestros sin importar cuántos meses dure el brote de coronavirus. Eso significaría dar prioridad a los proyectos que no pudieron ajustarse a tiempo y que otras producciones previamente distribuidas esperen su turno.
Actualmente es el plan en Pinewood Studios en Atlanta, una instalación de 700 acres conocida por albergar películas y espectáculos de gran presupuesto. “Lo que está sucediendo es que todo el mundo está reduciendo la producción y, en términos generales, estamos apuntando a un retorno del 1 de junio”, dice el presidente del estudio, Frank Patterson, quien advierte que la fecha es muy provisional y dependerá de cuándo los CDC lo consideren. Es seguro. “Al final del día, esencialmente lo que estamos haciendo es retrasar la industria unos meses”.
Pero no solo se trata de cuándo las producciones pueden volver a acelerar, sino que también se trata de cómo pueden hacerlo de manera segura. Patterson predice que es probable que necesiten implementar estándares más estrictos de salud y seguridad, algo para lo que la instalación altamente segura puede estar más fácilmente equipada que otros estudios más pequeños. “Estamos en colaboración con nuestros socios de estudio y fuerzas de tareas internas para tratar de determinar cuáles serán estos nuevos protocolos”, dice Patterson, quien trabaja con los principales estudios, incluidos Disney, Warner Bros. y Universal. “Lo que espero antes de la vacuna es algo en forma de pruebas en tiempo real, mayores procesos de saneamiento y estándares más altos para el manejo del aire”.
Mientras tanto, en los Estudios Santa Clarita en California, las 27 escenas sonoras se reservaron antes del virus, en gran parte por programas de transmisión. Uno, el SWAT de CBS , estaba en su penúltimo episodio cuando tuvo que suspenderlo. El presidente de la instalación, Mike DeLorenzo, que hace negocios con lugares como Fox, Sony y ABC, dice que sus escenarios están reservados en cualquier lugar entre seis y 18 meses a partir de ahora, pero que hará todo lo posible para acomodarlo al retrasar las fechas: “En cualquier momento que cerremos, solo agregaremos eso para extender su contrato”.
Esas extensiones de contrato solo dificultarán que los proyectos más nuevos encuentren escenarios disponibles en los próximos meses. “De todos modos, el espacio en el estudio era tan reducido, incluso antes de la pandemia, que solo puedo imaginar con este cambio de horario que será un desafío muy, muy grande, que deberá enfrentarse con mucha creatividad y coordinación”. “, dice la Comisionada de Cine de California, Colleen Bell, y señala que se están construyendo varios estudios nuevos desde Los Ángeles hasta el Área de la Bahía.
Ella agrega: “Tendré a muchas personas inteligentes en la sala tratando de resolver toda esta logística y operaciones para que todo el mundo vuelva al trabajo y a la producción lo antes posible”.